Por ter um aspecto
muito diferente do que imaginamos quando pensamos em um mamífero, os morcegos
acabam causando mais receio do que interesse nas pessoas. Mas é justamente por
serem diferentes que esses animais são extremamente fascinantes.
Então,
confira algumas curiosidades incríveis – que foram selecionadas pelo Mother Nature Network – sobre os morcegos, mude de ideia quanto essas criaturinhas e
entenda como elas são indispensáveis para o planeta.
Disponível em: <http://boainformacao.com.br/2014/04/7>.
Acesso em: 22 abr. 2014
1. Os morcegos representam cerca de 20% de todos
mamíferos
A ordem Chiroptera é formada por mais de 1.200 espécies, o que
faz com que os morcegos sejam uma das maiores ordens de mamíferos. Eles só
perdem para os roedores, que somam 2.277 espécies e correspondem a 40% dos
mamíferos.
Os quirópteros se dividem em duas subordens: mega morcegos e
micro morcegos. Os mega morcegos – mais conhecidos como raposas-voadoras – têm uma excelente visão e se
alimentam de frutas e néctar. Já os micro morcegos têm como principal
característica a ecolocalização e um apetite por insetos e sangue.
2. As colônias de morcegos facilitam
o controle de pestes
Quando existe uma grande colônia de morcegos na região, não é
necessário investir em pesticidas nocivos para a agricultura. Isso porque um
único morcego come mais de 600 insetos por hora – o que faz desse animal uma
excelente alternativa orgânica no controle de pestes. Com a ajuda deles, a
agricultura economiza bilhões de dólares.
Porém, esse recurso se encontra ameaçado. Os cientistas buscam
entender como será o futuro desses animais na América do Norte na próxima
década, já que eles estão sendo sofrendo com a perda de hábitat e com doenças.
3. As fêmeas conseguem controlar a gestação
Para garantir que as condições externas são ideais para receber
seu filhote, as mamães-morcego têm táticas biológicas que permitem que elas
controlem a fertilização, a implantação do óvulo e o desenvolvimento do feto.
Nas espécies em que o acasalamento ocorre no outono, as fêmeas
guardam o sêmen do macho em seu sistema reprodutor para que seus óvulos sejam
fertilizados apenas na primavera. Em outros casos, o óvulo é fertilizado logo
após a cópula, mas a implantação na parede uterina só acontece quando houver
condições favoráveis. Em outro processo de adaptação, a fertilização e
implantação ocorrem normalmente, mas o feto fica adormecido por um longo
período.
Em geral, as fêmeas se utilizam dessas táticas para garantir que
o nascimento dos filhotes coincida com a maior oferta de frutas e insetos no
ambiente em que vivem.
4. Alguns morcegos realmente se
alimentam de sangue
É fato que algumas espécies de morcegos se alimentam de sangue,
mas ao contrário do que muitos pensam, essas criaturas não chupam o sangue dos
animais. Em vez disso, eles usam seus dentes afiados para fazer um pequeno
corte na pele do animal. Assim, eles ingerem apenas o sangue que sai do
ferimento.
E também se engana quem acha que eles precisam de quantidades
enormes de sangue. Em geral, duas colheres de sopa é uma dose diária suficiente
para o morcego e é uma quantidade que não causa nenhum prejuízo à vítima.
Ainda, a saliva dessas espécies é composta por uma substância anestésica que
impede que o animal sinta o corte.
5. Os morcegos ficam de ponta-cabeça para
economizar energia
Se ficarmos alguns minutos de cabeça para baixo já começamos a
nos sentir mal, não é mesmo?! Mas essa posição é fundamental para que os
morcegos conservem energia. Isso porque o sistema circulatório desses animais é
bastante diferente do nosso. Essas criaturas passaram por adaptações que
garantem que o sangue seja bombeado para as extremidades e distribuído
igualmente em todo o seu corpo quando ele está de ponta-cabeça.
Pode parecer estranho, mas é muito mais confortável para um
morcego ficar pendurado do que desafiar a gravidade e tentar ficar em pé. E
como eles têm ossos e músculos extremamente leves para o voo, não é esforço
nenhum sustentar o peso do corpo.
6. Os morcegos são os únicos
mamíferos que podem voar
Você pode até se lembrar dos esquilos voadores ou outras
espécies menos conhecidas – como o petauro-do-açúcar e o colugo – que percorrem
pequenas distâncias no ar, mas a verdade é que os morcegos são realmente os
únicos mamíferos que conseguem levantar voo e se manter no ar.
Ao contrário dos pássaros, que movem totalmente seus membros
anteriores, os morcegos voam batendo seus dígitos. A membrana de suas asas é
sensível e delicada e, assim como pode ser facilmente danificada, cresce
rapidamente.
7. Os morcegos formam colônias enormes
A maior colônia natural de morcegos está na caverna de Bracken
Bat, no Texas (EUA), e abriga 20 milhões de morcegos. Durante uma única noite,
a colônia inteira pode chegar a consumir impressionantes 200 toneladas de
insetos! A quantidade de animais é tão grande que, quando eles saem em busca de
alimentos, a densa nuvem que se forma chega a ser visível pelo radar
responsável pela temperatura.
Já a maior colônia urbana dessas criaturas fica em Austin,
também no Texas, onde cerca de 1,5 milhões de morcegos vivem embaixo da ponte
Ann W. Richards Congress Avenue Bridge. Depois de passar o inverno no México,
os animais migram para a cidade de março a novembro – período no qual
impressionam os turistas e moradores com voos incríveis quando saem em busca de
alimentos.
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