Jason G. Goldman
BBC
Atualizado em 4
de maio, 2014
Está claro que quase
todos os animais participam dos sonhos, sejam eles aquáticos, aéreos ou
terrestres”, escreveu Aristóteles em sua obra “Do sonho e da vigília”.
Mas, os animais são capazes de
sonhar? O filósofo grego também tinha uma opinião sobre isso.
Em
“História dos animais”, escreveu: “Pareceria que não apenas sonham os homens,
mas também os cavalos e os cães e os bois; sim e as ovelhas, as cabras e os
quadrúpedes vivíparos; e os cachorros mostram que estão sonhando latindo
enquanto dormem”.
Faltava
sofisticação aos métodos de investigação de Aristóteles, mas talvez ele não
estivesse longe da verdade.
Como
saber se os animais sonham? Observá-los enquanto dormem é um método.
Certamente
não podemos perguntar aos animais se sonham, mas podemos notar evidências de
que o fazem.
Os
cientistas pensaram em duas formas para responder a pergunta. Uma delas é
observar os bichos durante todas as fases do ciclo do sono. A outra é ver se o
cérebro deles funciona da mesma forma que o cérebro humano durante o sonho.
A
história da investigação sobre as mentes dos animais durante o sono começa nos
anos 1960.
Sonhos em movimento
Naquela
época começaram a aparecer notícias em revistas médicas descrevendo como as
pessoas se movimentam enquanto sonham.
Isso
era curioso pois durante a chamada fase de sonho REM (movimento rápido de
olhos), nossos músculos normalmente estão paralisados.
Os
pesquisadores se deram conta de que induzir um estado similar nos animais
poderia permitir demonstrar como eles sonham.
Em
1965, os cientistas franceses Michel Jouvet e J.F Delorme comprovaram que
retirando uma parte da medula, chamada ponte de Varolio, do cérebro de um gato
evitavam que ele ficasse paralisado na fase REM.
Os
pesquisadores chamaram esse estado de REM-A.
Em vez
de permanecer quietos, os gatos caminhavam e se comportavam com agressividade.
Isso era uma evidência de que sonhavam com atividades dos momentos em que
estavam acordados.
E
estudos posteriores revelaram comportamentos similares.
Segundo
o veterinário Adrian Morrison, os gatos em REM-A movem suas cabeças como se
seguissem estímulos.
Alguns
gatos também mostram comportamentos idênticos a ataques predatórios, como se
estivessem perseguindo ratos em seus sonhos. Também se constatou uma atividade
similar em cachorros.
Humanos
Foi
comprovado que alguns humanos “atuam” em sonhos se sofrem de um problema
chamado transtorno de comportamento do sonho REM.
“Dar
socos, pontapés, saltar e correr da cama durante as tentativas de atuações nos
sonhos são manifestações frequentes e normalmente estão relacionadas com as
imagens que conseguem ver”, segundo a Classificação Internacional de
Transtornos do Sonho, cuja sigla em inglês é ICSD
Nessas
pessoas – e em quem dorme com elas – os hematomas são comuns, segundo os
cientistas.
Rato de laboratório
Mas o
movimento não é a única pista que indica os sonhos dos animais.
Atualmente
os pesquisadores podem observar as atividades elétricas e químicas das células
cerebrais dos animais enquanto dormem.
Em 2007
os cientistas Kenway Louise e Matthew Wilson, do Instituto de Tecnologia de
Massachusetts, nos Estados Unidos, registraram a atividade neural em uma parte
do cérebro de um rato chamada hipocampo – uma estrutura relacionada com a
formação e codificação de memórias.
Primeiro
os cientistas registraram a atividade das células cerebrais enquanto os ratos
corriam em labirintos. Depois analisaram a atividade dos mesmos neurônios
enquanto os animais dormiam.
Louise
e Wilson descobriram padrões idênticos de ativação durante a corrida e durante
a fase REM do sono.
Em
outras palavras, era como se os ratos estivessem correndo pelo labirinto em
suas mentes enquanto dormiam.
Os
resultados eram tão claros que os cientistas podiam calcular a localização
específica dos ratos no labirinto durante o sonho.
Práticas de canto
Os
biólogos da Universidade de Chicago Amish Dave e Daniel Margoliash examinaram
os cérebros dos pássaros diamante
mandarim e
descobriram algo similar.
Esses
pássaros não nascem com as melodias de suas canções gravadas no cérebro, pelo
contrário, têm que aprendê-las.
Quando
estão acordados os neurônios da parte anterior do cérebro é ativada durante o
canto de cada nota. E os cientistas são capazes de determinar qual nota foi
cantada com base apenas nos padrões de ativação desses neurônios.
Os
cientistas monitoraram essas mesmas células enquanto os pássaros dormiam e
descobriram que elas não se ativavam ao acaso – mas sim como se as aves
estivessem praticando o canto.
Misterio
O
comportamento dos gatos nas experiências podem ser considerados realmente
sonhos?
Os
ratos têm consciência subjetiva de que estão correndo em labirintos em seus
sonhos?
Os
pássaros cantores sabem que estão cantando durante o sonho?
Essas
perguntas são difíceis de responder assim como a questão da consciência. É
complicado.
Os
humanos normalmente só se dão conta de que estavam sonhando quando acordam.
“Os diamantes mandarins se lembram de seus sonhos como sonhos
quando são acordados?
Eles
podem distinguir o mundo real do mundo dos sonhos?
Podemos
dizer que as mesmas características fisiológicas dos sonho nos humanos são
compartilhadas pelos animais. Mas se os bichos conseguem ou não experimentar os
sonhos da mesma forma que os humanos segue sendo um mistério.
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